Conférence du 20 février 2020

La dominatio dans le Pangéyrique de Trajan de Pline le Jeune

Le Panégyrique de Trajan de Pline le Jeune tient une place importante dans la littérature latine, celle de modèle de l’éloge d’un empereur dont les panégyristes s’inspireront, au cours des siècles suivants. Pline le construisit en mettant en avant les caractères et les actions remarquables de Trajan et en leur opposant l’exemple tyrannique de l’empereur Domitien, assassiné quelques années auparavant. Cette opposition s’étendit jusqu’à leur manière d’exercer le pouvoir : en gouvernant l’empire, Domitien avait instauré un pouvoir personnel, tendant vers l’absolutisme. Trajan, lui, avait renoué avec les principes établis par Auguste, le fondateur du régime, opérant une forme de restauration du Principat qui bénéficiait aux citoyens et aux sénateurs. Pline choisit dans son Panégyrique de recourir au terme de dominatio pour qualifier l’exercice du pouvoir par Domitien. Alors que ce terme semblait appartenir à la littérature d’époque républicaine, Pline le réactiva sous l’Empire, jouant avec la pluralité de ses sens pour contribuer à faire naître la légende noire de l’empereur Domitien.